在文昌航天发射场投入使用之前，三大卫星发射中心都深居内陆，这主要出于战备的考虑。
酒泉卫星发射中心虽名为“酒泉”但实际位置在内蒙古阿拉善盟额济纳旗东风镇戈壁滩内。该发射中心创建于年，由苏联援建，又称“中国人民解放军第二十试验训练基地”，是中国最早的火箭发射场。，建设目的是作为导弹综合性试验靶场。包括中国第一枚弹道导弹“东风一号”、第一枚带核弹头的弹道导弹试验、第一颗人造卫星“东方红一号”及第一枚运载火箭“长征一号”都在这里发射。它的优势在于天气条件较好，一年中绝大多数时候都能用与发射。深居内陆，便于保密和安全。周围人烟稀少，当年东风一核导弹试验，从发射场到目标试验场都不会经过人口密集区，安全。建成较早，各项设施发展最为完备，故载人航天选择在此。
太原卫星发射中心位于山西省西北部的苛岚县境内，创建于年，起初隶属于“酒泉卫星发射中心”，年独立成为“太原卫星发射中心”，又称“中国人民解放军第二十五试验训练基地”，是中国第一个自主建设的卫星发射场。由于它的纬度较高，适用于中低轨道发射和太阳同步轨道轨道发射。同时它主要发射长征四号系列，以及导弹试验。
西昌卫星发射中心位于四川省西昌城以北60公里的冕宁县境内的峡谷，基地成立于年，但建设过程一波三折，直到年才交付使用，又称“中国人民解放军第二十七试验训练基地”，下辖两座发射场“西昌发射场”和“文昌发射场”。
西昌卫星发射中心主要负责发射长征三号系列，它的优势在于纬度较低，可以利用更高的地球自转线速度，节约燃料。西昌发射场是中国目前最繁忙的发射场，亦是完成发射任务最多的发射场，“北斗导航卫星”、“嫦娥探月工程”都从这里升空。
文昌航天发射场位于海南省文昌市龙楼镇，它的功能和西昌有较大的重叠。开工建设年开工建设，年建成。由于地理位置的得天独厚，文昌发射场将成为未来探月、探火、空间站建设等重大任务的主发射场。而且文昌还有其它三个不具有的优势——火箭海运到场，可以摆脱铁道对火箭直径的限制，从而可以发射大直径的重型运载火箭，运力可以得到大幅度提升。
所以，为了避免西昌彻底被文昌所取代，文昌目前是隶属于西昌的。
